Les cathéters sont des tubes souples et creux qui sont insérés dans les veines ou les artères du patient. Les cathéters permettent l'administration des médicaments ou la surveillance des pressions dans les vaisseaux. Ils sont souvent nécessaires pour le traitement des malades de réanimation.

L'insertion est effectuée stérilement, sous anesthésie locale. Leur entretien nécessite des soins stériles.