Le cœur fait circuler le sang dans l'organisme et permet ainsi l'apport en oxygène aux cellules des différents organes.

Lors d'un arrêt du cœur, l'apport en oxygène est interrompu et les cellules se détruisent rapidement. En quelques minutes, les conséquences peuvent être irréversibles.

Ainsi, la rapidité de prise en charge (massage cardiaque, ventilation) est essentielle pour minimiser au maximum les séquelles possibles.